1978年10月，四川省委选择了不同行业有代表性的六家企业进行扩大企业自主权试点，由此拉开了国有企业改革的序幕，宁江机床厂便是改革扩权试点之一。

计划经济体制下产销不见面的模式，导致用户需求无法满足，企业的生产能力得不到充分发挥。面对窘境，1979年时任宁江机床厂领导班子经过集体讨论，萌发了在新闻媒体上打机床销售广告，寻求“以销定产、产需直接见面”的大胆想法。顶着犯错误的风险，宁江机床厂成了“吃螃蟹的人”。1979年6月25日，宁江机床厂率先在《人民日报》上刊登出承接用户直接订货的产品销售广告，这则广告用了接近四分之一个版面，登载了宁江机床厂的广告——新中国历史上第一个生产资料广告。广告图文并茂。主推“各种精密、高效单轴自动车床”，也卖“典型工件”，最醒目的是用大号字体宣告 “承接国内外用户直接订货”。落款是“宁江机床厂出品”，以及“厂址：四川省灌县 电报挂号：3068”。作为全国第一家，在《人民日报》上刊登直接销售产品的订货广告，试行以销定产，产需直接见面，打破了机电产品按国家计划指标分配的办法。1979年8月5日《人民日报》特意在头版头条上刊载文章《产销直接见面 供需双方满意》，明确支持宁江机床厂“以销定产”的改革之举。在经济体制改革中，率先走出关键一步，引起全国经济界和企业界的注目，为我国经济体制改革作出了重大贡献。正是这则广告，突破了数十年的“社会主义经济中生产资料不是商品”的思想禁锢，以“国企要直面市场”的意义记入史册。

作为弄潮儿，宁江机床厂尝到了甜头。一个月内接到过去一年的订单，企业产量逐年递增，产品在全国钟表业市场的占有率，提高到80%以上。至此，宁江机床厂正式由单纯生产型走向了生产经营型，大步跨进了商品经济新领域。